Почва – резервуар для тяжелых металлов. Они попадают в грунт со стоками, промышленными выбросами, выхлопными газами и удобрениями и остаются в нем дольше, чем в воде или воздухе. Продолжительное нахождение токсичных элементов в плодородном слое земли приводят к изменениям его состава и свойств, а в конце концов вызывает нарушение экологического баланса. Взаимодействуя с гумусом, тяжелые металлы образуют труднорастворимые соединения, накапливаясь в почве. Из почвы тяжёлые металлы проникают в растения, которые затем попадают в пищу людей и животных. Мышьяк, кадмий и свинец – наиболее токсичные элементы, способные активно накапливаться в организме и вызывать сердечные заболевания сердца, расстройства нервной системы, печени и др. органов. В первую очередь исследованиям на выявление тяжелых металлов подвергают почву в зоне экологического бедствия, на сельскохозяйственных угодьях, где есть источники-загрязнители, и на полях, предназначенных для выращивания экологически чистой продукции. За 10 месяцев 2019 года специалисты токсико-микологического отдела ФГБУ «Челябинская МВЛ», подведомственного Россельхознадзору, провели 3534 анализа почвы и выявили 346 положительных результатов. Среди обнаруженных токсических элементов чаще других встречался мышьяк, а также свинец, цинк и никель. Очистить почву, загрязненную тяжелыми металлами, практически невозможно. Сегодня специалисты используют способ засевания почвы быстрорастущими культурами. Их фитомассу, которая извлекает тяжелые металлы из земли, после созревания уничтожают. Полное восстановление плодородного слоя земли происходит спустя десятки лет.